ライム(アロマ精油･エッセンシャルオイル)の香り､特徴､使い方､禁忌･注意点など

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ライムという名前はヒンドゥー語で柑橘を意味するLimb（リンブ）という言葉が語源で、アラビア語ではLaimun（ライムン）、ペルシャ語ではLimun（リムン）と変化していって、英語となる時にライムにとなったと言われています。

ちなみにLaimun（ライムン）、Limun（リムン）にはレモンという意味もあり、ライムとレモンは同じ言葉から派生して作られた名前でで、レモンはライムと同じ変化で英語になる時にレモンになりました。

ライムには複数の品種がありますが、精油の原料として活用されているのはキーライム、メキシカンライムと呼ばれている品種です。

ライム精油は独特の甘さとほろ苦さ、爽やかさを併せ持つ香りで、気持ちを高揚させたいときに適した香りとされています。

ここではライムとはどのような植物か？ライムの精油の香りや特徴、使い方・活用法や、使用する時の注意点などについて紹介します。

ライムってどんな植物？

ライムはインド原産の常緑樹で、現在はメキシコ、スペイン、イタリアなどにも分布しており、日本では愛媛、和歌山で栽培されています。

樹高は3～5m、樹皮は緑色の部分や焦げ茶色の部分があり、幹や枝にはトゲがあります。

葉は長さ5～8㎝、幅2～3㎝で先端の尖った楕円形、表面に光沢があります。

花の蕾はピンク～紫色で、開花すると白～ごく薄い紫色をしています。花びらは5枚で、細長い花びらの真ん中に黄色の雄しべと雌しべがあります。

果実は直径3～5㎝、皮は他の柑橘果実に比べると薄く表面が滑らかで、未熟なうちは緑色で熟すと黄色になります。果肉は薄黄緑色で、薄皮でできた房（フサ）と呼ばれる袋の中に入っています。房の中には数個白～クリーム色の種が入っています。

ライムがいつから活用されているかは不明ですが、インドでは伝統料理のライムピクルス（ライムをオイル、塩、香辛料などに漬け込んだもの）や炭酸水にライム果汁を入れたフレッシュライムソーダなど食用品として活用されてきました。

15世紀～17世紀の大航海時代になると、イギリスは長期航海をする船乗りたちに起こる壊血病の予防に活用していました。
壊血病予防にライムを活用するように指示したのはイギリスの医師ジョン・ウッドールで、航海中にレモンやライム、オレンジを摂取することを推奨したそうです。

指示された柑橘の中で最も入手しやすかったものがライムであったため、船に大量のライムを用意し、ジンやラム酒にライム果汁を入れて飲んでいたそうです。

壊血病はビタミンCによって引き起こされる病気であったため、柑橘果実を摂取することで壊血病にかかる人は減ったのですが、ジョンが指示した頃はまだ壊血病の原因は判明しておらず、なぜ柑橘の摂取を推奨したのかはいまだわかってはいません。

ライムが栽培されるようになったのは19世紀に入ってからで、西インドで栽培が開始されました。19世紀後半になると清涼飲料水が普及し、風味をつけるための添加物としてライムの需要が高まり、メキシコでも栽培されるようになりました。

現在ライムの主産地はメキシコで、テキーラやサルサソースに入れたり、シーフードやサラダに果汁をかけるなどメキシコ料理には欠かせない食品となっています。

ライムが日本に伝わった経緯や年代は不明ですが、現在は主に食品添加物や香料として活用されています。

世界では、現在は食品添加物としてガムやジュース、リキュールなどの風味付けに活用したり、香水や生活用品の香料として活用されています。

ライム精油は果実を水蒸気蒸留して抽出したものと、果皮を圧搾して抽出したものがあります。水蒸気蒸留法の精油は薄い黄色～無色、圧搾法の精油は黄緑色です。

水蒸気蒸留法の精油はほんのり苦みのある爽やかな柑橘の香りです。圧搾法の精油は水蒸気蒸留法の精油より香りが強く、シャープな柑橘の香りに甘みが加わったような香りです。

英名	Lime ライム
和名	ライム
学名	Citrus aurantifolia キトルスアウランティフォリア
別名	メキシカンライム、キーライム、ウエストインディアンライム、バーテンダーズライム
科名	ミカン科
産地	メキシコ、イタリア、スペイン、西インド諸島など
精油の抽出部位	水蒸気蒸留：果実圧搾：果皮
ノート＊	トップ
精油の主な成分	【水蒸気蒸留】リモネン、テルピノレン、β-ピネン、α-ピネンなど【圧搾法】リモネン、β-ピネン、シトラール、γ-テルピネン、ベルガプテンなど
ブレンド相性	ユーカリ・グロブルスなど樹木系の香りやネロリなどフローラル系の香りと相性が良いです。